由于波紋管在各種用途的制件中應用很廣泛，因此保證其可靠性已經成為非常迫切的問題。對于一般的加載情況來說，在擬定了各種結構的波紋管應力狀態的精確計算方法之后，這個問題實際上就已經解決了。

解決可靠性問題方法的選擇是和明確地規定失效的概念直接有關的。制件完全或部分地喪失其工作能力稱為失效。當它表現為波紋管發生泄漏，即出現了機械強度的破壞時，這種失效形式表征著波紋管的所謂強度可靠性。如果波紋管不完全喪失工作能力，只是表現為波紋管的工作參數“偏離”到允許范圍之外，則稱為部分失效。因此，部分失效表征著它的參數可靠性。

正如使用波紋管的經驗表明，在各種用途的制件中，基本上都是對波紋管提出了強度可靠性的要求，而對波紋管參數可靠性的要求目前實際上尚無定論。可見，對波紋管這幾種類型的可靠性不能同等看待，這主要是由于它們所帶來的損失程度各不相同。完全失效時，制件由于波紋管的原因而完全喪失工作能力；部分失效時，制件還能保留工作的能力，只是質量等級降低一些。

正確了解失效的物理實質，對于評定可靠性具有重要的意義。各種性質的失效都服從一定的規律，知道了這些規律，就有可能制定一些措施來消除或防止失效，設法提高其可靠性。

波紋管和許多制件一樣，可分為三種失效形式：由于混雜著漏波紋管或有隱蔽缺陷的波紋管之類的工藝廢品而造成的額外失效；由于波紋管承受過載而引起的突然失效（在制件中沒有相應的保護）；以及損壞失效。